منابع نور به دو دسته اصلی لامپ های التهابی و تخلیه در گاز تقسیم می شوند. همچنین لامپ های تخلیه در گاز را می توان به دو دسته پرفشار و کم فشار دسته بندی نمود. در لامپ های التهابی یا رشته ای، بر اثر عبور برق و تشعشع فلزات نور تولید می گردد. طیف نوری این لامپ ها تابع گاز داخل لامپ و جنس رشته لامپ می باشد. این لامپ ها به دلیل سادگی و ارزانی بسیار مورد استفاده هستند. در لامپ های تخلیه ای نیز نور به علت تشعشع گاز در داخل لامپ به علت عبور جریان برق پدید می آید.